杭天琪，1966年1月27日出生于上海市，中国大陆女歌手、演员。
杭天琪出生在上海一个知识分子家庭，父亲是扬州人，母亲是上海人，后成长在北京。学电子专业的父亲在清华大学任教，曾在苏联留学，父母都酷爱艺术。6岁入学，被选进学校文艺宣传队。第一次登台表演唱了两首歌，一首是父亲教的《唱支山歌给党听》，另一首是《萨里哈最听毛主席的话》。学的第一件乐器是冬不拉。
7岁在北京市朝阳区参加歌唱比赛夺得第一。9岁考入中国广播少年合唱团（银河艺术团的前身），担任独唱小演员。11岁在少儿广播合唱团成功演唱了《老师窗前的灯光》，并灌制成唱片。
12岁在第四届全运会（1979年）上，担任少年团体操表演的领唱，录制成唱片发行于全国。1983年因年龄不足未能进入中央音乐学院学习，后以优异的成绩被北京师范学院音乐系录取，主修声乐、钢琴和作曲。
1986，出版第一张专辑《可爱的夏季》。此后发行了《香肠蚊帐机关枪》等个人专辑。1988年，参加中央电视台举办的第三届全国青年歌手电视大奖赛，以《黄土高坡》和《我热恋的故乡》获业余组通俗唱法第二名，并被中央电视台聘为特邀演员，大奖赛后奠定了她在中国通俗唱坛的地位。同年进入空政歌舞团，成为一名专业的独唱演员，并评为当时全国最年轻的国家一级演员。
1989年，首次参加中央电视台春节联欢晚会，独唱歌曲《山情》以及表演唱《跳起来》。1990年，参加中央电视台春节军民迎新春文艺晚会，演唱歌曲《啊，边关》；参加中央电视台春节联欢晚会，独唱歌曲《黑头发飘起来》，被评为最受欢迎春节晚会歌曲。同年，在第11届亚运会上，演唱的《黑头发飘起来》被评为最受欢迎的亚运歌曲。
1991年，参加中央电视台元旦文艺晚会，演唱歌曲《无名星》；参加春节军民迎新春文艺晚会，演唱歌曲《暖流》；参加中央电视台春节联欢晚会，与香港歌星甄妮共同演唱《同一首歌》，这也是《同一首歌》第一次公演，该曲被评为历届春节联欢晚会最经典的歌曲之一。
1992年，参加中央电视台春节联欢晚会，再次演唱了《同一首歌》；参加八一晚会，演唱歌曲《莫忘记》。1993年，参加中央电视台春节军民迎新春文艺晚会，演唱歌曲《十送红军》；参加春节联欢晚会，演唱《东方之光》；并推出作品《我不想说再见》。
1994年，参加中央电视台春节联欢晚会，演唱歌曲《城市面孔》。同年，以歌曲《前门情思大碗茶》获中央电视台第二届中国音乐电视大赛银奖。
1995年，推出自己创作的个人专辑《追缘》，其中自己创作了7首歌曲。
1996年，参加中央电视台春节联欢晚会，演唱歌曲《过大年》。1997年，在中央电视台春节联欢晚会节目评选颁奖典礼上，演唱歌曲《给我永生》。在庆祝香港回归歌曲大型音乐会上，演唱歌曲《三百六十五里路》。1998年，参加中央电视台春节联欢晚会，演唱歌曲《真心英雄》。
1999年，出版个人专辑《为爱出走》。同年杭天琪以个人音乐作品专缉《追缘》在美国接受了世界音乐最高荣誉奖项——格莱美奖评委会主席颁发的终生艺术成就奖，以表彰她为亚洲音乐艺术发展做出的特殊贡献，及她所取得的杰出成绩。就此，杭天琪成为了亚洲第一位得此殊荣的音乐艺术家。同年杭天琪出演了一部反映了澳门人民英勇抗击葡萄牙和日本侵略者的大型连续剧《风雨澳门》，饰演女主角阿金，首次尝试电视剧表演。同年6月，获得美国格莱美 亚洲地区“终生艺术奖”，为亚洲流行音乐迈向国际化作为突出贡献。
2000年1月27日，参加中央电视台”同一首歌－－相聚2000年大型演唱会”，演唱歌曲《黄土高坡》、《信天游》；在“同一首歌－－为奥运加油大型演唱会”，演唱歌曲《黑头发飘起来》。同年，在电视连续剧《一生倾情》中饰演女主角马楚惠，在全国卫星频道播出，获得成功。同年，拍摄了反映关心失学儿童的MTV《爱心永远》。
2001年，参加中央电视台春节联欢晚会，演唱歌曲《难忘今宵》。2002年，参加中央电视台春节歌舞晚会，演唱歌曲《明天相约在长城》。同年，参加内蒙古春晚和北京春晚 演唱歌曲《小小羊儿要回家》。
2003年，参加中央电视台“心连心”艺术团赴北京航天城慰问演出，演唱歌曲《让我们的未来更精彩》。这一年，大部分时间深入西部进行义演。
2004年，参加中央电视台春节歌舞晚会，演唱歌曲《黑头发飘起来》。同年，参加“祝福你北京大型演唱会”，演唱歌曲《前门情思大碗茶》；参加“爱心彩虹中国青年志愿者行动十年庆典晚会”，演唱歌曲《爱心永远》；参加“辉煌北京”－－纪念北京建都850周年大型文艺演出，演唱歌曲《前门情思大碗茶》；同年，担任首届全国通俗歌手大赛评委。
2005年，参加中央电视台举行的“中国爱心大行动－为印度洋海啸赈灾大型演唱会”，演唱歌曲《手拉手》。同年，担任中国星全国流行音乐大赛评委；还担任新声带影视歌手大赛评委。同年7月，推出奥运歌曲《中国印》，并入选北京2008奥运会十佳歌曲；同时参加了在全球首播的北京2008奥运歌曲颁奖大型演唱会，演唱获奖歌曲《中国印》。
2006年，在中央电视台举办的第十二届全国青年歌手电视大奖赛启动仪式上，作为历届获奖歌手代表走上红地毯，参加了开幕演出。同年，在中央电视台〈人物〉栏目“中国流行音乐二十年”歌手访谈中，作为”西北风”时期的代表人物参加了人物访谈。同年7月，在第十二届全国青年歌手电视大奖赛通俗唱法单项个人决赛中，以历届青歌大赛获奖歌手身份代表作客第二现场，进行点评。同年，参加中国·泗洪第八届洪泽湖螃蟹节暨龙虾节大型文艺演出.。
2009年，参加于文华、尹相杰推出的音乐电视《春节序曲》录制。同年参加央视“激情广场—走进崇义暨崇义文化旅游节”演出。2011年， 杭天琪参加青海卫视跨年晚会演唱《黄土高坡》、《信天游》。同年 杭天琪做客香港卫视节目主持人陈鲁豫的节目--- 《鲁豫有约》杭天琪 胡月专访。
2012年 杭天琪参加甘肃省跨年演唱会 《黄土高坡》、《唱脸谱》。同年 9月14日做客山东卫视名牌节目《歌声传奇》。同年《金色田园 魅力民乐》旅游文化节开幕，杭天琪受邀参加，演唱《黄土高坡》和《唱脸谱》。
2013年，参加浙江卫视《大牌遇见好声音》节目。2014年，参加天津卫视《国色天香》节目。2015年，12月4日参加上海宋庆龄基金会主办的“2015母婴平安、爱心晚会——爱让我们相遇”公益活动。
2022年2月1日，其参演的北京2022年冬奥会和冬残奥会口号推广音乐短片《一起向未来》正式发布。