2022年初，在一切内容还是雏形时，易烊千玺对这张个人专辑定下了三个方向：
1.尝试不一样的曲风；
2.延续上一张专辑《后座剧场》中的声音剧情；
3.避免过于私人化的表达。
他希望这张专辑触达更多情绪：无论它来自接触过的角色或电影，还是在生活中感受、观察所得。筹备专辑过程中——巧合或是必然——隐藏在他的个人网站数百万条留言后，无数鲜活个体的生活分享与真实情绪流动至眼前，成为专辑最本初的表达源泉。隔着屏幕，他筛选出最为触动的内容丰盈专辑血肉。于是，歌舞城化作情绪的放置空间，脱口而出的“刘艳芬”成为虚拟的观察者代号，歌曲与故事自然流淌。音乐专辑《刘艳芬》讲述了发生在“悬浮空间”的虚构一晚，情绪、时空、旋律自由编织，愿听者潜入其间，与角色们共感游弋。
“每一位听众，都是刘艳芬。”
故事背景（以下故事纯属虚构）：
作为附近唯一一家可供聚会的场所，“歌舞城”在方圆十几里内无人不晓，每逢周末总是爆满，附近的人都喜欢来这里消遣放松。故事的主人公是歌舞城的驻唱，没人知道她是哪里人，也没人记得她何时到来，只记得每天太阳落山后不久，她的歌声就准时响起，连同舞步、人声、灯光混合在一起，成为这个空间里独有的背景音。

音乐专辑《刘艳芬》，记录了这座歌舞城中，普通一晚所发生的故事。为搭建听众的“临场感”，更好地将专辑曲风与歌舞城叙事相融合，专辑所用编曲配器多以乐队配置为基础。制作人火星电台在制作过程中“返璞归真”，用真实的乐器演奏录制出有“温度”的声音，在相对短的时间内融合了喜怒哀乐多种情绪的表达，为听众留下诸多想象空间与年代肌理。
《九里庄人才中心》
“九里庄人才中心”，是游集于此的人们对“歌舞城”亲切的代号。正式营业前五分钟，客人鱼贯而入，歌舞城老板着急催场，此时，舞台灯光骤亮，伴奏声起，镜头掠过歌舞城熙熙攘攘的人群，进入刘艳芬的休息间。
歌曲前半段以老旧松散的琴弦质感和短促弹跳的演奏，呈现从试探到笃定的情绪递进。间奏部分的旋律让人感受到空间的移动，以及人声在其间的游历，仿佛有人手持镜头涌进舞池，穿行在形形色色的人群中。
本曲由两度入围金曲奖的创作型歌手裘德作曲并担当制作人，乐器音色干净利落且明亮，清晰地勾勒出空间轮廓。在旋律的流动中，搭配人声松弛有力的演唱状态，与编曲构建的空间感和谐共生，将听众带入歌舞城喧闹活泼的场景中。
《你好，我是____》
序幕拉开，歌舞城正式营业，刘艳芬不紧不慢，走上不到二十平米的木质舞台，以此曲亮明身份，亦是自我剖陈。
歌曲以由繁入简的编配入耳。曲风融入Bossa Nova元素，旋律以小调音阶构成，线条流畅而复古。间奏小号与萨克斯的演奏互为拉扯，在全曲清淡柔软的色调中又加入一抹浓郁的油彩。人声的演唱情绪随着音与音之间的腾挪缓步上升，不矜不盈，轻巧衬托出刘艳芬近乎独白的自我画像。
《冷屁股》
歌舞城氛围正酣，舞池一角，两位客人迈着并不契合的舞步，言语间你来我往，看似暧昧，实则疏离。小台上，刘艳芬继续唱着。
主歌以一组秩序感极强的鼓组托底，键盘的演奏在鼓组中穿梭游离，像两人初逢时“量身你的喜好层层渲染”，在各自的“规则”里互相推揉，情愫渐熏。副歌保持了铜管乐队配置，强烈的基调转折让听觉层次更为丰富，看似华丽却建立在“阳春和白雪人世间”般无法言说的故事底色之上，勾勒出明灭可见的情感轮廓。
《霓裳》
驻唱眼观台下发生的一切，内心不禁生出对情绪谜底的探寻，宾客如云，攘来熙往，每个人似乎都带着一种不真实的表演性，究竟“哪一种表演更值得欣赏”？
词作者王子以“我在不停歌唱”、“我还不停歌唱”、“我仍不停歌唱”三段递进关系的句式，在时间的流动性中呈现面对“现实世界”的失落之感，以及对于真诚的追寻。

《五光十色》
上半场结束，歌舞城某处，正上演着一场“猫鼠”之间的较量。
前奏用笨重低沉的钢琴单音（猫）与轻巧恣意的小号（鼠）拉开猫鼠游戏的序幕，全曲配器的纵向分布构图鲜明，从乐器频段和演奏技法上都为歌曲赋予了更加直观的“角色设计”和对话感。制作中穿插大量情绪化的和声，从而模糊了声音方向的准确来源，使“角色”在困境中的挣扎更加立体。
人声在演唱语气中尝试一人分饰两角的演绎，通过真假声混搭的处理，配合圆舞曲式的节奏，共同呈现一支危机四伏的双人舞。

《彳亍》
下半场即将开始，短暂休息后的人群结伴游走，一对情侣之间的短暂交谈，触发驻唱对“爱情”的思索，呢喃唱道：“拥有太麻烦，只敢暗自喜欢。”
主歌部分使用低吟式的唱腔增加诉说感，像在邀请听众共话爱的议题。副歌铺底的合成器音色在空间位置上较远且悠扬，巧妙渲染出部分人群在面对爱情时的犹疑态度：“退守边界自觉地落单”以及混杂其中些许残存的浪漫憧憬。作词人尹约以诸多意象进行对比反衬，勾勒出当代爱情观念的某种面向。
《白日猫》
因刘艳芬未做到预想中的热场，歌舞城老板的数落便如坏掉的广播喇叭般反复播放，刺耳的声音像打气筒一样不断加压，这一次，借着歌，刘艳芬实现了一次小型反击。
该曲以Reggae的演奏织体为框架，加入单簧管做复调铺底，是一种轻盈滑稽与稳重悠扬的混合搭配，使整首歌在对“猫”的性格描绘上更有层次。副歌以较为重复的旋律营造听觉记忆点，但又很快跳脱记忆常理，旋律和唱腔在听觉神经中来回击打，衬托出“小型反抗”的回击情绪。

《她等在午夜前》
歌舞城即将打烊，那位神秘的老顾客准时出现。她总在刘艳芬唱最后一首歌前准时落座，一个人，一杯酒，从不跳舞，安静听着。但今天，这位客人有些反常。
“故事”开篇以极具讲诉说感的人声入耳，氤氲缱绻的旋律随之缓慢铺开，配合镲片声声轻击，就像慢镜头下冰块落入烈酒中的姿态，主人公在等待中隐入深夜。
人声的演绎贴耳感极强，制作上保留了大量唇齿之间的细微声音，如ASMR般轻声诉说。

《同乘》
歌舞城结束营业，客人们四散归家。结束工作后的刘艳芬走在空旷的马路上，鞋子与路面碰撞发出有节奏的声响，她掏出手机打了一通电话，听筒传来的音乐声轻柔抚慰着一天的疲惫。
这首歌是专辑中旋律最轻柔舒缓的一曲，仅以原声吉他和钢琴为主要配器，人声干净温和，模糊了梦境与现实的界限。但不论梦境还是现实，正如歌中所写：“快乐忧愁同乘。”