王初桐，字于阳，号红豆痴侬，清朝嘉定人士。幼时家贫，邻里富家陈氏，家有一女名湘萍，小名六娘，两人自幼青梅竹马，情投意合，但王初桐深知自己家境贫寒，为了迎娶六娘只有读书考取功名，于是日夜苦读。一晃几年过去，六娘已然到了嫁人的年纪，但王初桐仍是个穷苦学子，陈家嫌贫爱富便不许六娘再与他来往。没过多久，在陈家人的一力主张下，六娘被许配给一位富家子弟，终是锦书难托红妆处……
数年后，四十八岁的王初桐中了恩科往山东为官，他在位期间亲民著录，广受群众爱戴。但由于思念六娘，他与妻子的感情也十分恬淡。嘉庆四年，他终于决定致仕，又回到了故乡。还乡后的一天，他在街上偶然觅得一枚红豆簪，睹物思人往事一幕幕涌上心头，潇湘细雨中痴侬潸然泪下……
“雁飞过 无人数
犹记红妆锣鼓
恨不能 与你共朝暮
梨花凉 又一出
更迭几番 寒暑
锦书难托红妆处。”