“我本以为芍药将离，只是前人杜撰罢了，直到——”
海清河晏，盛世的苗头堪堪被安史之乱打散。烽火自塞外而来，异族铁蹄借由地方军阀纷至沓来，盘根错节的侵蚀掉偏安一隅的江南。终于惹得满堂春色的江城，也多了丝战火将至的迫切感。
楼阁亭台屹立，烟云船舶作把玩，商人的根基在此刻展露无遗。府中书房的灯亮了整夜，她的父兄彻夜未眠，眼中的野心一览无遗。身不由己四个字怎么写，她比谁都来得清楚。
儿时的承诺抵不过一纸婚书，她从小便知，父兄的万千宠爱，是带着目的的，名动江南的才情，不过是棋盘上标好了价的筹码。但他……她本以为，他和这些商人是格格不入的，她以为他一身风骨，直到那日，她望见了他眼底一闪而过的凌云志。
是啊，金榜题名红袖添香，谁不想两全其美呢？ 他银鞍白马，身侧的姑娘十里红妆过长街时，京城敲锣打鼓的喜庆不肯停歇，越过几座城悠悠转入她耳中。而他陪她种的芍药在院里颤颤巍巍，刚长了个花苞，就被人打落了。
流水落花春去也，天上人间。他与她从此，两不相干。也只能是，两不相干。
开时不解比色相，落后始知如幻身。
江城落了场大雨，芍药谢了。
故事里写着“曾经沧海难为水，除却巫山不是云”的元稹，也不过是个庸碌负心人。